五分鐘瞭解波本香草的一切

它那黑褐色且纖細的豆莢，發散出飽滿又沉穩甘甜的香氣，是所有名廚渴望追求的對象。讓我們一同來回顧波本香草的歷史與加工過程。

十九世紀初，原產於墨西哥的香莢蘭（vanilla planifolia）被引入了留尼旺島。阿茲特克人會將香莢蘭加在巧克力飲料中添加香氣，後來西班牙征服者將其引入歐洲，頓時，整個歐洲為之風靡。法國人決定在原名波本島的留尼旺島栽培香莢蘭。從1964年起，所有產於印度洋的香草，都稱為波本香草。

最初種植的二十多年間，因為沒有適合為香莢蘭授粉的昆蟲或鳥類，留尼旺島所種植的香草一直無法結成果實。1841年，一名熟悉植物學的奴工埃得蒙‧阿爾比尤斯（Edmond Albius），發現了可以用小樹枝刺穿花朵上將雄蕊與雌蕊分開的部分，因而發現了人工授粉的秘訣，開啟了波本香草燦爛的前程…

140名主要分佈在東海岸聖蘇珊（Sainte-Suzanne）和聖約瑟夫（Saint-Joseph）之間的種植者，在林下或蔭下種植了近190公頃的波本香草。這種頂級的香草莢每年只產出六公噸，主要賣給島上的美食家們，或者賣到法國本土或世界各地的精品食材行中。

每根香草莢從開花到生產出濕潤黝黑的豆莢，需要兩年的時間！出身留尼旺島的恩內斯特‧盧比（Ernest Loupy）和大衛‧德‧弗羅里斯（David de Floris）於十九世紀時沿襲墨西哥製造技術，開發出了特有的製造工藝。一開始先將綠色的豆莢置於65度的水中熱縮，再經過悶烘，以達到美麗油亮的黑色。

持續2到3週每日經自然日曬乾燥之後，再置於條筐上放在陰涼處風乾，是波本香草卓越品質的精髓。最後再置於木箱中，蓋上蠟紙，存放2到3個月，以慢慢培育發展出最迷人的香氣。

位於布拉-帕儂（Bras-Panon）的Provanille合作社，生產將近80%的波本香草。在參觀其種植園和工廠（或者開放參觀的私人種植者的種植園與工廠）後，很難克制自己不去購買香草莢或者瀰漫香草香氣的咖啡或香皂…

為熱牛奶調味、增添鴨肉或蛋糕的風味：波本香草也是珍貴優質的料理香料。對主廚奧利維耶‧羅林傑（Olivier Roellinger）而言，只需三分之一根的優質香草莢，就可以料理四至六人份的風味美食。必須先順著豆莢方向將香草剖開，再用刀背刮下香草種子。